Caca Níqueis: A Caça aos Trocos que Move o Comércio de Rua

O som de moedas tilintando num bolso é cada vez mais raro. Mas em certas esquinas de LisboaíqueisACaçaaosTrocosqueMoveoComé， Porto e até em feiras do interior。há quem ainda viva do caca níqueis. Não se trata de um jogo de azar nem de uma máquina caça-níqueis. Falamos da prática de garimpar moedas de baixo valor — os níqueis — deixadas para trás em parquímetros， cabines telefônicas， máquinas de venda automática e até nos assentos de autocarros. É um microcosmo da economia informal que resiste à extinção do dinheiro físico.Conheci o Sr. Aurélio numa manhã de terça-feira， perto do Mercado de Arroios. Ele carregava um saco de pano e um ímã amarrado a um cordel. "Isto aqui não é vergonha nenhuma"。disse-me， enquanto pescava uma moeda de 5 cêntimos debaixo de um carro estacionado. "É caca níqueis. Cada um caça o que pode." Aurélio calcula que recolhe entre 3 e 7 euros por dia. Parece pouco， mas para ele paga o café， o pão e o jornal. A rotina começa às 6h30， antes dos varredores da câmara. Ele conhece os cantos exatos onde as pessoas deixam cair moedas ao tirar as chaves do bolso. "A pressa é a melhor amiga do caca níqueis"， sentencia.O fenômeno não é exclusivo de Portugal. Em Espanha， chamam-lhe "caza monedas";em França， "chasse aux pièces". Mas o termo caca níqueis ganhou foro de expressão popular nas ruas lusas， sobretudo depois da pandemia， quando muitas lojas passaram a arredondar preços e o troco em moeda metálica se tornou um incômodo. Quem nunca viu um caca níqueis profissional?São figuras discretas， quase invisíveis。que operam nos intervalos do movimento urbano. Alguns usam luvas de látex. Outros levam uma lanterna de bolso para espreitar grelhas de esgoto. Há até quem tenha mapas mentais dos pontos mais generosos da cidade.

A prática levanta questões curiosas. Juridicamente。uma moeda perdida na via pública não pertence a ninguém até ser reclamada. Os caca níqueis argumentam que fazem um serviço público: limpam o chão de objectos que podem entupir sarjetas ou danificar máquinas. Já os críticos dizem que muitos confundem caca níqueis com furto. "Nunca abro um carro ou uma máquina"， garante a Dona Fátima， 62 anos， que há uma década percorre a Baixa do Porto. "Só apanho o que está no chão. Se estiver em cima de um balcão， não toco. Isso é outra coisa." A distinção é ténue， mas ela faz questão de a repetir como um mantra.Do ponto de vista económico， o caca níqueis revela uma verdade incômoda: o dinheiro de baixo valor ainda circula， mas de forma invisível. Bancos centrais falam em abolir as moedas de 1 e 2 cêntimos. Comerciantes arredondam trocos. Multidões pagam com cartão ou telemóvel. No entanto， há bolsões de resistência — idosos。trabalhadores precários， crianças com mesada. São esses que alimentam， sem saber， o ecossistema dos caçadores de níqueis. Numa tarde na Feira de Carcavelos， vi um caca níqueis trocar 40 moedas de 5 cêntimos por uma nota de 2 euros com um vendedor de farturas. O vendedor encolheu os ombros: "Ao fim do dia， isto tudo vai para o banco. Não perco nada."

Talvez o caca níqueis sobreviva enquanto houver chão， distração e moeda metálica. É uma atividade que não pede licença， não paga imposto e não consta nos manuais de empreendedorismo. Mas está lá。nas sarjetas， nos parques de estacionamento， nas filas do multibanco. Um dia， quando o último níquel desaparecer， alguém escreverá a sua crônica. Até lá， o Sr. Aurélio continuará a sua ronda matinal. "O segredo"， confidenciou-me， "é nunca olhar para o chão com vergonha. Olhar com paciência."